Научно-профессиональная и управленческая деятельность Ирины Альбертовны Свиридовой направлена на развитие и совершенствование сферы образования Кузбасса и укрепление научного потенциала региона. С 1995 по 2002 год она занимала должность директора Кемеровского областного медицинского колледжа. С 2002 по 2007 год работала в администрации Кемеровской области сначала в должности начальника Департамента науки и высшей школы Кемеровской области, а с 2003 года — в должности заместителя губернатора по вопросам образования, культуры.
И.А. Свиридова является автором более 80 научных и учебно-методических работ по проблемам формирования здоровья, валеологических аспектов повышения качества жизни населения. В июне 2007 года была избрана ректором Кемеровского госуниверситета.
Кемеровский государственный университет был образован в 1973 году на базе Кемеровского государственного педагогического института (1953—1974). В настоящее время в вузе и его пяти филиалах ведётся обучение по 68 специальностям и направлениям. Обучаются более 20-ти тысяч студентов. Конкурентоспособный уровень их образования обеспечивают высокопрофессиональные научно-педагогические кадры, среди которых более 700 кандидатов наук и доцентов, свыше 100 докторов наук и профессоров. КемГУ славится одной из крупнейших в регионе научных библиотек, в фонде которой хранятся редкие издания и коллекции книг известных учёных, Музеем археологии, этнографии и экологии Сибири, учебно-научным центром этно-экологических исследований «Тюльберский городок».
C 2007 года за КемГУ закрепилась репутация образовательного и научного учреждения, который органично интегрирован в решение современных социально-экономических и инновационных проблем Кузбасса. По инициативе И.А. Свиридовой здесь реализуются программы комплексной модернизации содержания профессионального образования, открываются новые специальности и направления, реально востребованные экономикой региона, осуществляется переход на уровневую систему высшего профессионального образования, укрепляется научный сектор, расширяются международные связи. В рамках сотрудничества с университетом «Inholland» (Нидерланды) в 2008 году открыта «Бизнес-школа для деловых кругов» с целью продвижения программ профессиональной переподготовки международного уровня. Действует «Центр языковой подготовки», успешно работает «Межотраслевой региональный центр повышения квалификации и переподготовки кадров».
Университет проводит фундаментальные и прикладные исследования в различных областях науки, промышленности, народного хозяйства и высшей школы. Действует аспирантура по сорока специальностям и докторантура — по семи. Организована работа семи диссертационных советов (в том числе два объединённых с другими вузами).
По данным независимого агентства «РейтОР», в 2009 году Кемеровский государственный университет оказался в составе 50-ти высших учебных заведений России по цитируемости научных публикаций (индекс Хирша).
В 2010 году Кемеровский госуниверситет вошёл в число победителей открытого федерального конкурса Министерства образования и науки РФ и получил долгосрочный грант — более 130 миллионов рублей — на развитие инновационной инфраструктуры, которая будет включать весь процесс: от идеи до воплощения в виде конечного наукоёмкого продукта. Уже сейчас при вузе зарегистрировано девять малых инновационных предприятий, продукция некоторых из них уже внедрена в производство.
Работы научных коллективов университета отмечены тремя премиями Правительства РФ. КемГУ является обладателем международной награды «Европейское качество».