История этого образовательного учреждения началась в 1919 году с открытия городских рисовальных классов в Орле. Спустя три года наиболее талантливые ученики продолжили обучение в губернской художественной школе, появившейся на базе классов. А в 1933 году было создано Орловское художественное училище. Однако перед Великой Отечественной войной оно было переведено в город Елец, а в 1957 году и вовсе закрыто. Лишь в 1971 году двери образовательного учреждения открылись вновь.
В 2011-м училище отмечает свой 40-летний юбилей, празднует его в большой компании. Преподаватели гордятся своими учениками. За эти годы они воспитали две тысячи молодых специалистов. Большинство успешно поступили в престижные вузы, многие работают в крупных организациях нашей страны и за рубежом. Успехи нынешнего поколения тоже впечатляют: учащаяся А. Степина — лауреат бронзовой медали за III место в номинации «Живопись» Восьмых Дельфийских игр России в Новосибирске; студенты Е. Пятина и Д. Бунтовских были удостоены премии, утверждённой Указом Президента РФ «О мерах государственной поддержки талантливой молодёжи».
Сегодня в Орловском художественном училище получают образование 165 студентов по специальностям: «Дизайн», «Живопись», «Скульптура», «Декоративно-прикладное искусство и народные промыслы». Из 37 педагогов семеро входят в состав Союза художников РФ, пятеро — в Союз дизайнеров РФ. Учащиеся имеют возможность посещать мастер-классы заслуженного художника России, скульптора В.Ф. Михеева и вице-президента Орловского отделения Союза дизайнеров России В.В. Панкова. Опытным наставникам особенно приятно делиться профессиональными секретами со своими бывшими воспитанниками, которые приходят в родное училище в качестве учителей.
С 1985 года возглавляет учебное заведение Сергей Николаевич Козлов. При его содействии были организованы «Дни культуры Орловской области в Москве» (1996) и Всероссийский методический семинар по дизайн-образованию в Орле (2001). Ученики представляли свои работы на Всероссийской выставке дипломных проектов выпускников художественных училищ и художественных отделений училищ искусства в Орле (2003), выставке студенческих работ в городе Селен в 2005 году. И недавно — на региональных выставках-конкурсах творческих работ студентов художественных училищ и художественных отделений училищ искусств, посвящённых 60-летию и 65-летию Великой Победы, на международном художественном салоне в ЦДХ (2008), на выставке молодых православных художников в Москве (2010). Дважды (2003, 2005) студенты — члены Всероссийской делегации молодых деятелей культуры и искусства — принимали участие в фестивале в Италии.
Изысканными росписями, выполненными преподавателями и их воспитанниками, украшены холлы трёхэтажного корпуса Плещеевской больницы Орловского района Орловской области. При участии ребят из стройотряда, созданного при училище, декорированы и благоустроены зоны отдыха в Национальном парке «Орловское Полесье», в детских парках Орла и Мценска.
Методические и практические наработки педколлектива Орловского художественного училища с интересом перенимают коллеги из других городов. Приказом Министерства культуры РФ учебное заведение получило статус базового для Брянского, Воронежского и Железногорского художественных училищ и художественных отделений Белгородского и Елецкого училищ искусств.
В настоящее время преподаватели занимаются совершенствованием учебных программ, направленных на формирование целостной духовно-нравственной личности будущего учителя и воспитателя.